Un peintre reconnu
Lenepveu est un peintre d’histoire dont la tradition se renouvelle au XIXe siècle. Il franchit toutes les étapes d’une carrière officielle. Il obtient le prix de Rome en 1847, est élu membre de l’Institut en 1869 puis nommé directeur de l’Académie de France à Rome en 1873.
Artiste prolifique et excellent dessinateur, au style élégant nourri de savantes références, il est apprécié des commanditaires publics, estimés des particuliers. Il mène son intense activité de décorateur entre Angers et Paris, ses peintures monumentales ornant des édifices de sa cité natale et de sa ville de résidence.
Louis-René Lebiez, Portrait de Lenepveu, photographie, coll. part.
Véritable enfant du siècle, il connaît tous les régimes politiques, monarchique, impérial et républicain.
Également enfant du pays d’Anjou, il suit l’itinéraire bien connu de Paris à Rome comme le sculpteur David d’Angers ou le peintre Guillaume Bodinier.
Vue de l'atelier de Lenepveu à Paris, Bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art, collections Jacques Doucet, Fol Phot 39 (4). © Bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art
Sa parfaite intégration dans les milieux artistiques est aussi attestée par les portraits du peintre exécutés par ses pairs...
Charles Auguste Arnaud, Buste représentant Jules-Eugène Lenepveu, 1847, bronze, Angers, musées, inv. MTC 5633
Charles Garnier, Jules-Eugène Lenepveu malade de la grippe à Menton, 1873, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris, inv. PC 41829-260. © RMN-Grand Palais, avec l'aimable autorisation de l'ENSBA
Joséphine Berthault, Jules Eugène Lenepveu, 1891, huile sur toile, 146 x 117 cm, Angers, musées, inv. MTC 5987
Joséphine Berthault, sa nièce et son élève, est la seule à préférer le représenter en artiste, dans la sobriété de son atelier.
...tout comme les portraits que le peintre réalise de ses amis artistes.
J.-E. Lenepveu, Jean-Michel Mercier, peintre et directeur de l'école de dessin et du musée d'Angers (1786-1874), 1847, huile sur toile, Angers, musées, inv. MBA J 255
J.-E. Lenepveu, Jean-Antoine Injalbert, sculpteur (1845-1933), 1893, huile sur toile, École nationale supérieure des beaux-arts, inv. MU 8629. © RMN-Grand Palais avec l'aimable autorisation de l'ENSBA
J.-E. Lenepveu, Ferdinand Taluet, sculpteur (1821-1904), 1861, huile sur toile, Angers, musées, inv. MBA 782
Les traits de l'artiste ont été fixés par plusieurs portraits photographiques
Jules-Eugène Lenepveu en costume d'académicien, après 1869, photographie, Angers, musées, inv. MA 91.4.277
Costume d'académicien de Lenepveu, 1869, Angers, musées, inv. 2015.0.802